A NASA pode solicitar à SpaceX que traga de volta os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore, que estão há 51 dias na Estação Espacial Internacional (ISS) devido a problemas com a nave Starliner da Boeing.
Os astronautas viajaram para a ISS a bordo da Starliner da Boeing em 6 de junho para uma missão de teste. A nave enfrentou problemas de propulsores e vazamento de hélio, impedindo o retorno planejado após oito dias.
A situação sublinha a disparidade entre a eficiência das naves da SpaceX e da Boeing, com a Crew Dragon da SpaceX mostrando-se uma opção mais rápida e econômica. Elon Musk criticou a gestão técnica da Boeing, destacando a superioridade da SpaceX no cumprimento de missões.
Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, afirmou que a Crew Dragon é a opção de contingência, mas que a prioridade ainda é resolver os problemas da Starliner para trazer os astronautas de volta com segurança.
A Boeing teve dificuldades em cumprir os prazos e padrões da NASA, enquanto a SpaceX demonstrou maior competência operacional. A missão atual da Starliner é crucial para validar a viabilidade da nave para futuras missões tripuladas.
NASA e Boeing estão testando um propulsor reserva para a Starliner. Se os problemas persistirem, a Crew Dragon da SpaceX será utilizada. A expectativa é que a decisão sobre o retorno dos astronautas seja tomada em breve.