O despertador toca. Mais um dia de trabalho pela frente. Mas para um número crescente de jovens adultos, a rotina diária é interrompida por uma notícia devastadora: um diagnóstico de cancro. Um estudo recente publicado na revista Lancet Public Health revela uma tendência alarmante: as taxas de 17 tipos de cancro têm aumentado consistentemente entre as gerações nascidas após 1920, com um aumento particularmente acentuado entre os millennials e a Geração X.
Como jornalista que acompanha de perto as questões de saúde pública, não posso deixar de me questionar: o que está a acontecer com a nossa geração? Por que motivo estamos a enfrentar riscos de cancro significativamente mais elevados do que os nossos pais quando tinham a nossa idade?
O Estudo que Abalou a Comunidade Médica
A investigação, conduzida pela American Cancer Society (ACS), analisou as taxas de 34 tipos diferentes de cancro entre indivíduos nascidos entre 1920 e 1990. Os resultados são, no mínimo, preocupantes. Em média, as taxas de 17 tipos de cancro, incluindo cancro do pâncreas, mama e estômago, têm vindo a aumentar com cada nova geração desde 1920.
Mas o que realmente chama a atenção é a magnitude deste aumento. Para alguns tipos de cancro, como o do rim, pâncreas e intestino delgado, as taxas duplicaram ou até triplicaram. Imagine-se: uma pessoa nascida em 1990 pode enfrentar um risco duas a três vezes maior de desenvolver certos tipos de cancro em comparação com alguém nascido em 1955. É uma diferença que não pode ser ignorada.
A Lista Negra dos Cancros em Ascensão
O estudo acrescentou oito novos tipos de cancro à lista dos que estão a aumentar entre os jovens adultos:
- Cancro do cárdia gástrico (uma forma de cancro do revestimento do estômago)
- Cancro do intestino delgado
- Cancro da mama com recetores de estrogénio positivos
- Cancro do ovário
- Cancro do fígado e das vias biliares
- Cancro oral e da faringe não associado ao HPV (apenas em mulheres)
- Cancro anal (apenas em homens)
- Sarcoma de Kaposi (um cancro do revestimento dos vasos sanguíneos e dos gânglios linfáticos, apenas em homens)
Esta lista, por si só, é suficiente para nos fazer parar e refletir sobre o que pode estar a causar este aumento generalizado.
O Suspeito Principal: Obesidade
Embora o estudo não forneça respostas definitivas sobre as causas deste aumento, os especialistas têm um forte suspeito: a obesidade. Dez dos 17 tipos de cancro que estão a tornar-se mais comuns ao longo das gerações foram ligados à obesidade.
O Professor Timothy Rebbeck, do Dana-Farber Cancer Institute, explica: “Quando alguém é obeso, muitas coisas mudam no corpo, incluindo a inflamação crónica que leva a anos e anos de danos às células e tecidos do corpo, o que pode levar ao cancro.”
Esta ligação entre obesidade e cancro levanta questões importantes sobre o nosso estilo de vida moderno. Será que os nossos hábitos alimentares, cada vez mais dependentes de alimentos ultraprocessados, estão a contribuir para este aumento? E quanto ao sedentarismo crescente, impulsionado pela tecnologia e pelo trabalho de escritório?
Um Problema que Começa Cedo
O que é particularmente preocupante é que este problema parece começar muito cedo na vida. O Professor Rebbeck sugere que o processo de danos às células pode começar na infância ou até mesmo antes do nascimento. “Se há um atraso de 20 anos desde a exposição à obesidade e ela começa aos 10 anos, é nos seus 30 ou 40 anos que o risco de cancro surge”, explica.
Esta perspetiva levanta questões cruciais sobre a saúde pública e a necessidade de intervenções precoces. Será que estamos a fazer o suficiente para proteger as nossas crianças de fatores de risco evitáveis?
O Que Podemos Fazer?
Apesar destes resultados alarmantes, os especialistas aconselham a não entrar em pânico. O cancro diagnosticado antes dos 50 anos ainda é relativamente raro. No entanto, isso não significa que devemos ignorar estes sinais de alerta.
Aqui estão algumas medidas que todos podemos tomar para reduzir o nosso risco:
- Manter um peso saudável
- Exercitar-se regularmente
- Adotar uma dieta equilibrada, rica em plantas e peixes como o salmão, e baixa em alimentos ultraprocessados e carne vermelha
- Limitar o consumo de álcool
- Não fumar
Além disso, é crucial estar atento a sintomas que possam ser sinais precoces de cancro. Para os jovens, estes podem incluir fadiga, sangramento retal, dor abdominal, alterações nos hábitos intestinais ou perda de peso inexplicada.
UComo sociedade, enfrentamos um desafio significativo. O aumento das taxas de cancro entre os jovens adultos é um sinal claro de que algo está errado no nosso estilo de vida moderno. É hora de repensar as nossas prioridades e fazer mudanças significativas na forma como vivemos, comemos e nos movemos.
Precisamos de políticas públicas que promovam estilos de vida saudáveis desde a infância. Precisamos de uma educação nutricional mais robusta nas escolas. E, acima de tudo, precisamos de uma mudança cultural que valorize a saúde e o bem-estar acima da conveniência e do consumismo desenfreado.
O cancro pode ser uma ameaça silenciosa, mas não precisamos de enfrentá-lo em silêncio. Através da consciencialização, da ação individual e coletiva, e de um compromisso com um estilo de vida mais saudável, podemos começar a reverter esta tendência alarmante.
A saúde da nossa geração e das gerações futuras depende das escolhas que fazemos hoje. Está na hora de agirmos. A nossa vida pode depender disso.